I det 1. og 2. århundrede e.Kr. var det ikke nok for en romersk officer at have hest og hund. De skulle have noget, der virkelig fik folk til at spærre øjnene op: en indisk makak-abe i snor eller på skulderen. Nu har arkæologer i den gamle havneby Berenike ved Det Røde Hav fundet beviser på, at disse aber ikke bare var statussymboler – de blev elsket som familiemedlemmer og fik gravgaver, der ville gøre selv en romersk adelsmand misundelig.
En hel kirkegård for officerernes kæledyr
I Berenike boede den romerske elite, og under udgravninger fandt man en decideret dyre-kirkegård med over 30 makak-aber, alle fra det 1.-2. århundrede. De var begravet sammen med ting, der tydeligvis havde tilhørt dem i livet:
- En abe fik en lille gris med i graven, to store muslingeskaller, en kurv og en klud, der lignede en ragdukke
- En anden blev lagt til hvile sammen med både en hvalp og en killing
- En tredje fik endda en rigtig gravsten – præcis som et menneske
Forskerne er ikke i tvivl: det var officerernes kære kæledyr. Aberne blev importeret helt fra Indien, hvilket var ekstremt dyrt og kun muligt for folk med forbindelser og penge.
Status på to ben og med hale
At gå gennem Berenike med en makak i snor var som at køre rundt i en Lamborghini i dag. Det råbte: “Jeg har været steder, du aldrig kommer, og jeg kender folk, du kun kan drømme om.” Jo mere eksotisk dyret var, jo højere steg ejerens prestige.
Men kærligheden var ægte. De små aber fik tæpper, legetøj og deres egne kæledyr med i graven – præcis som man ville gøre for et barn. Alligevel viser knoglerne, at mange af dem var underernærede. Romerne vidste åbenbart ikke helt, hvad aber spiser, men de elskede dem alligevel.
Så næste gang du ser en romersk officer på film eller i en bog, så forestil dig ham ikke kun med sværd og kappe – men med en lille makak på skulderen, der får en gris i julegave og en killing som legekammerat. For 2000 år siden var det det ultimative statussymbol i den romerske verden.
