Vi tænker normalt på vulkaner som farlige monstre, der spyr lava og aske. Men dybt inde i Antarktis findes der en vulkan, der opfører sig helt anderledes. Den kaster nemlig mikroskopiske krystaller af rent guld ud i luften.
Som Science Alert skriver, ligger vulkanen Erebus på Ross Island i Rosshavet. Det er verdens sydligste aktive vulkan, cirka 1350 kilometer fra Sydpolen. Inde i krateret bobler et sø af glohed lava konstant, og ud af gasserne, der stiger op, flyver der små guldkorn.
80 gram guld om dagen
Allerede tilbage i 1991 offentliggjorde forskere i tidsskriftet Geophysical Research Letters en ret vild opdagelse: Erebus sender hver dag omkring 80 gram mikroskopisk guld ud i atmosfæren. Partiklerne kan blæse helt op til 1000 kilometer væk og lande på sneen. Det er stadig det eneste sted i verden, hvor man har fundet krystallinsk, rent guld i vulkanudslip.
Guld i vulkaner er ikke super sjældent i små mængder. Man har set spor af det ved Kilauea på Hawaii, Etna i Italien og flere andre steder. Men hos Erebus er det anderledes, fordi guldet kommer ud som fine, velformede krystaller.
Hvordan sker det egentlig?
Guld fordamper ikke ved almindelige vulkantemperaturer – det kræver meget mere varme. Derfor mener forskerne, at det transporteres i lette kemiske forbindelser med chlor eller svovl i de varme gasser. Når gasserne køler ned, krystalliserer guldet sig og falder ned som små perfekte krystaller.
Forskerholdet, blandt andet geokemiker Kimberly Meeker fra New Mexico Institute of Mining and Technology, har indsamlet sneprøver, gasprøver og luftprøver fra området. Under elektronmikroskop så partiklerne ud som små, flotte geometriske krystaller – nogle helt op til 60 mikrometer store.
Interessant nok viser tallene, at Erebus faktisk ikke kaster mere guld ud end andre vulkaner. Kilauea sender for eksempel 500-800 gram om dagen, og Etna endnu mere. Det specielle ved Erebus er altså ikke mængden, men at guldet kommer ud som rene krystaller.
Mysteriet er stadig ikke løst
En teori siger, at guldet dannes som en slags skorpe på overfladen af lav søen og så bliver revet med af gasserne. En anden teori handler om, at det frigøres direkte fra klorholdige forbindelser, når gasserne køler. Men selv efter mere end 30 år er forskerne ikke blevet helt enige om den præcise mekanisme.
Der er bare noget helt unikt ved Erebus – måske kemien, temperaturen eller selve opbygningen af vulkanen – der får den til at sprede guld over den antarktiske sne som en slags eventyrlig gave fra jorden.
Det er jo fuldstændig vildt at tænke på, at der et sted på kloden findes en vulkan, der bogstaveligt talt regner med guld. Naturen holder aldrig op med at overraske os.
Andre interessante fakta og undersøgelser
Find ud af, hvordan en af de ældste rumfartøjer, »Voyager 1«, der har befundet sig i rummet i over 50 år, ser ud i dag.
I mere end 30.000 år har mennesker og hunde udviklet sig sammen – læs om, hvordan dette venskab opstod.
