Tænk engang: Et helt bysamfund fra bronzealderen med hundredvis af huse – længe før vi troede, at noget så stort eksisterede i Irland. Arkæologer har netop opdaget det ved Brusselstown Ring i County Wicklow. Det er det største og tættest befolkede forhistoriske sted nogensinde fundet i både Irland og Britain – og det flytter vores billede af bronzealderen flere hundrede år tilbage.
Et kæmpestort hillfort med over 600 huse
Brusselstown Ring ligger i Baltinglass-området, som kaldes Irlands hillfort-hovedstad. Luftfotos og lidar-scanninger har afsløret mere end 600 mulige husplatforme: 98 tæt sammen i centrum og 509 spredt mellem de to ringformede forsvarsværker. Det gør stedet til det mest koncentrerede bosættelsesområde fra forhistorisk tid i regionen.
Ældre end vi havde regnet med
Radiokarbon-datering viser, at bosættelsen hører til sen bronzealder og tidlig jernalder – cirka 1200-800 f.Kr. Det betyder, at proto-urbane samfund i Nordeuropa opstod næsten 500 år tidligere end hidtil antaget. Indtil nu troede man, at store, tætte byer først kom med vikingerne.
Spor fra hverdagen
Udgravninger har fundet stengulve, ildsteder, stolpehuller og tegn på store brande. Fundene er få – som det ofte er på irske hillforts – men inkluderer stenredskaber og brændt ler. Og så har de sandsynligvis fundet Irlands første vandcistern: en unik stenkonstruktion, der samlede vand fra en naturlig kilde.
Hvorfor blev stedet forladt?
Bosættelsen passer ind i en større regional nedgang mod slutningen af bronzealderen – uden tydelig forbindelse til klimaforandringer. Fremtidige udgravninger skal vise mere om husene, cisternen og forsvarsværkerne. Dette fund ændrer fuldstændig vores syn på bronzealderens Irland: Et avanceret samfund med kompleks organisation og store fællesskaber.
