Historien bag fundet
Hvalen blev fanget som del af den traditionelle fangst, som stadig er tilladt for de indfødte folk i Alaska. Da de undersøgte dyret, opdagede de de gamle metalstykker. De blev sendt til historikeren John Bockstoce fra New Bedford Whaling Museum, som kunne fastslå, at harpunen var lavet mellem 1885 og 1895. Det betød, at hvalen var mindst 115 år gammel, da den blev fanget.
Grønlandshvalen – en ægte langlever
Grønlandshvalen (Balaena mysticetus) er et af de mest fascinerende dyr på kloden. Den er ikke kun en af de største hvaler, men også sandsynligvis det pattedyr, der lever længst. Nogle forskere mener, at de kan blive over 200 år gamle. Denne konkrete historie med harpunen er et af de stærkeste beviser på deres utrolige levetid.
Tidligere blev grønlandshvalerne næsten udryddet på grund af industrielt hvalfangst. I begyndelsen af 1900-tallet var der kun få tusinde tilbage. Heldigvis stoppede det kommercielle fangst i 1921, og bestanden er nu langsomt ved at komme sig igen.
Læs også, hvordan solceller erobrer Tibet.
Sådan finder man alderen
Når der ikke sidder en gammel harpun i dyret, kan forskerne undersøge øjets krystal. Her findes et stof kaldet aspartat, hvis sammensætning ændrer sig over tid. Det giver et ret præcist billede af, hvor gammel hvalen er.
Hvorfor de lever så længe
Der er noget særligt ved deres gener, der giver cellerne mere tid til at reparere sig selv. Det er en fantastisk egenskab, men den har muligvis også en pris – blandt andet lavere frugtbarhed. Alligevel er det imponerende, hvordan disse kæmper kan leve gennem flere menneskealdre.
Det er historier som denne, der minder os om, hvor utrolig naturen egentlig er. En enkelt grønlandshval, der svømmer rundt med en harpun fra 1800-tallet i kroppen, viser, hvor længe disse dyr kan overleve – hvis vi ellers lader dem være i fred.
Læs også andre interessante fakta og historier
Fra vikingerne til Trump. Hvad har Grønland egentlig været igennem? En kort historie i detaljer.
Vidste du, hvorfor mennesker har øjenbryn? Hvis ikke, bør du læse denne artikel.
