Grønland er verdens største ø og har en fascinerende og dramatisk historie, der strækker sig fra de første indbyggere til nutidens geopolitiske interesse. I dag bor der omkring 56.000 mennesker på øen, hvoraf de fleste er inuitter.
De første mennesker og inuitternes ankomst
De første mennesker ankom til Grønland for omkring 4500 år siden fra Nordamerika. I løbet af 1100- og 1200-tallet blev de gradvist fortrængt af thule-folket, der kom fra Sibirien via Beringstrædet. Deres efterkommere er inuitterne, som udgør hovedparten af Grønlands befolkning i dag.
Erik den Røde og vikingernes bosættelse
Øens navn skyldes den norske viking Erik den Røde. Efter at være blevet landsforvist fra Island for drab sejlede han vestpå og nåede Grønland omkring år 985. For at tiltrække flere nybyggere kaldte han øen “Grønland” – Den Grønne Land. På det tidspunkt var kystområderne faktisk grønne og indbydende.
Vikingernes bosættelser på Grønland eksisterede i omkring 400 år, hvorefter de forsvandt sporløst. Inuitterne fortsatte med at leve på øen, og der går stadig legender i Norden om vikinger, der skulle leve i de sydlige fjorde med store rigdomme.
Hans Egede og den danske kolonisering
I 1721 ankom den norske præst Hans Egede til Grønland. Han var drevet af ønsket om at finde de forsvundne vikinger og kristne dem. I stedet mødte han inuitter, som han besluttede at omvende til kristendommen. Han lærte inuitsproget og tilpassede endda Fadervor, så det lød “Giv os i dag vores daglige sæl” i stedet for brød.
Hans Egede døbte det første inuitbarn i 1724, byggede en kirke og grundlagde bosættelsen, der senere blev til Nuuk – Grønlands hovedstad. I Nuuk står der stadig et monument for ham fra 1922.
Kampen om Grønland mellem Norge og Danmark
Da Hans Egede ankom, hejsede han det danske flag. Det var naturligt, da Danmark og Norge var i personalunion fra 1380 til 1814. Efter unionens opløsning forblev Grønland under den danske krone, hvilket Norge ikke var tilfreds med.
Konflikten spidsede til i 1931, da Norge besatte en del af Grønland og kaldte det “Erik den Rødes Land”. Striden blev afgjort af Den Internationale Domstol i Haag i 1933, som fastslog, at hele Grønland tilhørte Danmark.
USA’s interesse i Grønland
Allerede i 1867 viste USA interesse for at købe Grønland på grund af øens strategiske placering. Planen blev dog droppet på grund af den høje pris. I 1916 købte USA i stedet De Dansk-Vestindiske Øer (nutidens Amerikanske Jomfruøer) af Danmark og anerkendte til gengæld dansk suverænitet over Grønland.
Under Anden Verdenskrig, da Tyskland besatte Danmark, indgik den danske ambassadør Henrik Kauffmann en aftale med USA. Amerikanerne fik lov til at oprette vejrstationer og flybaser på Grønland mod at beskytte øen mod nazisterne. Inuitterne blev ikke spurgt.
I 1946 tilbød USA Danmark 100 millioner dollars i guld for at købe Grønland, men Danmark afslog. I stedet indgik de i 1951 en aftale om Thule Air Base (i dag Pituffik Space Base), som USA stadig bruger uden begrænsninger.
Fra koloni til selvstyre
I 1953 ophørte Grønland med at være en dansk koloni og blev en del af Danmark som amt. I 1979 fik øen hjemmestyre, og i 2009 blev selvstyret udvidet betydeligt. I dag har Danmark kun ansvar for udenrigs- og sikkerhedspolitik.
Samtidig vokser ønsket om fuld uafhængighed blandt grønlænderne. De fleste er dog stærkt imod at blive en del af USA. Ifølge de seneste meningsmålinger er hele 85 procent af befolkningen imod at blive amerikansk territorium.
